Cuando saqué la grabación de seguridad de aquella noche, me temblaban las manos. Allí estaba Max, saludando por la ventana como siempre. Pero a unos metros de la vieja casa del árbol, algo se movía entre las sombras. Una figura que hizo que mi corazón dejara de latir.
Antes la vida era perfecta.
Richard y yo habíamos construido algo hermoso juntos. Teníamos dos hijos increíbles y una casa llena de risas.
Nuestra hija, Ellie, tenía 12 años, todo brazos y piernas e infinitas preguntas sobre todo. Nuestro hijo, Max, tenía ocho años. Era una devota sombra de Ellie, que estaba pendiente de cada palabra suya.
Hermanos unidos | Fuente: Midjourney
Éramos la familia que los demás envidiaban. Partidos de fútbol los fines de semana, noches de cine en familia y vacaciones en la playa, donde los niños construían castillos de arena hasta la puesta de sol. Richard bromeaba diciendo que vivíamos en una comedia de situación y, sinceramente, a veces lo parecía.
Entonces todo cambió.
Empezó cuando Ellie se quejaba de que siempre estaba cansada.
Llegaba del colegio y se desplomaba en el sofá, diciendo que le dolían las piernas. Al principio pensamos que eran dolores de crecimiento. Al fin y al cabo, estaba en esa edad.
“Mamá, no me siento bien”, decía.
Una chica sentada en un sofá | Fuente: Midjourney
“Solo estás creciendo, cariño”, le decía yo. “Tu cuerpo está trabajando mucho”.
Pero el cansancio empeoraba. Luego vinieron los moratones que aparecieron de la nada. Marcas moradas en brazos y piernas que no podía explicar.
“No recuerdo haberme golpeado con nada”, decía, mirando confundida las manchas oscuras de su piel.
Richard y yo intercambiamos miradas preocupadas al otro lado de la mesa, pero seguíamos diciéndonos que no era nada grave. Los niños se hacen moratones. Los niños se cansan. Probablemente solo estábamos siendo unos padres paranoicos.
La cita con el médico lo cambió todo.
Un médico escribiendo en un papel | Fuente: Pexels
“Tenemos que hacer algunas pruebas”, dijo el Dr. Martínez, con voz cuidadosa y mesurada. “Hay algunas cosas que queremos descartar”.
Descartar. Palabras tan inocentes que tienen tanto peso cuando estás sentada en una consulta estéril, tomando la mano de tu hija.
Primero llegaron los resultados de los análisis de sangre. Luego más pruebas. Biopsia de médula ósea. TAC. Cada cita era como adentrarnos más en una pesadilla de la que no podíamos despertar.
“Leucemia linfoblástica aguda”, dijo el oncólogo.
Ésas fueron las tres palabras que rompieron nuestro mundo perfecto en mil pedazos.
Un médico mirando un informe | Fuente: Pexels
“¿Me pondré bien?”, preguntó Ellie en voz baja.
“Sí”, dije inmediatamente, agarrándola de la mano. “Sí, cariño. Y vamos a estar juntos en todo esto”.
Y lo hicimos. Dios, cómo nos esforzamos en mantener el optimismo.
Las estancias en el hospital se convirtieron en nuestra nueva normalidad. Los horarios de la quimio sustituyeron a los entrenamientos de fútbol. En vez de deberes, teníamos tablas de medicación y citas con el médico. El precioso y largo cabello de Ellie se caía a mechones, pero llevaba la calva como una corona.
Una mujer mirándose el cabello | Fuente: Freepik
“Parezco una guerrera”, decía, haciendo poses de superheroína en el espejo del hospital.
Richard estuvo increíble durante aquellos meses. Durmió en incómodas sillas de hospital, aprendió a poner inyecciones y, de algún modo, consiguió hacer reír a Ellie incluso en sus peores días. Traía a Max de visita todas las tardes después del colegio, y todos se apiñaban en aquella diminuta cama de hospital, viendo películas en la tableta.
“Seguimos siendo una familia”, me susurraba Richard en el pasillo durante las largas noches. “Saldremos de ésta”.
Le creí. Tenía que hacerlo.
Un hombre hablando | Fuente: Midjourney
Durante ocho meses vivimos en ese mundo de tratamientos, esperanza y pequeñas victorias. Los recuentos de Ellie mejoraban y luego volvían a bajar. Tenía días buenos en los que se sentía casi normal, y luego días terribles en los que ni siquiera podía levantar la cabeza.
Pero nunca se rindió. Ni una sola vez.
“Voy a curarme de este estúpido cáncer”, decía a cualquiera que quisiera escucharla. “Escogió a la chica equivocada para meterse con ella”.
Todos creíamos en ella. Era tan feroz, tan decidida. ¿Cómo iba a poder el cáncer a alguien tan fuerte y con tantas ganas de vivir?
Pero si pudo.
Equipo médico en una habitación de hospital | Fuente: Pexels
Un martes de marzo por la mañana, con el sol primaveral entrando por la ventana del hospital, Ellie se nos fue. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero al final el cáncer nos la arrebató.
El dolor abrió una brecha en nuestra familia que creo que nunca se cerrará del todo.
Richard se volcó en el trabajo, quedándose en la oficina hasta tarde todas las noches. Max se volvió callado y retraído, pasando horas en su habitación con la puerta cerrada.
Y yo solo intentaba sobrevivir cada día sin derrumbarme por completo.
Primer plano de una mujer llorando | Fuente: Pexels
Richard había estado especialmente unido a Ellie.
Era su pequeña niña, y tenían un vínculo especial que a veces envidiaba. Perderla le destrozó de un modo que aún intento comprender.
Max también luchaba, a su manera de niño de ocho años. Había perdido a su hermana mayor, a su protectora y a su mejor amiga en un momento terrible.
Sinceramente, la casa estaba demasiado silenciosa sin su constante parloteo. Era desgarrador.
Todos nos ahogábamos en nuestro dolor, intentando averiguar cómo seguir viviendo en un mundo que ya no tenía sentido.
Flores en una lápida | Fuente: Pexels
Empezaba a funcionar de nuevo cuando me di cuenta de algo extraño.
Todas las tardes, al anochecer, Max se acercaba a la puerta trasera, miraba al patio y saludaba con la mano. Lo hacía en silencio, con una pequeña sonrisa en la cara.
Al principio, no lo cuestioné. Los niños tienen sus manías, ¿no? Quizá fingía ver a alguien. Quizá era su forma de superar todo lo que habíamos pasado. Dios sabe que todos teníamos nuestras formas de afrontar el dolor.
Pero al cabo de una semana o así, me picó la curiosidad.
Un patio trasero | Fuente: Pexels
“Hola, cariño”, le pregunté suavemente una noche, acercándome a él por detrás mientras estaba de pie junto a la puerta de cristal. “¿A quién saludas?”.
Ni siquiera dudó. No se dio la vuelta ni se avergonzó como harían la mayoría de los niños.
“A Ellie”, dijo simplemente.
Se me cayó el corazón al estómago.
“Ellie ya no está… aquí, cariño. Lo sabes, ¿verdad?”.
Por fin se volvió para mirarme. “Sí está”.
La certeza de su voz me produjo escalofríos. No se trataba de un juego ni de imaginación. Creía de verdad lo que decía.
Un niño pequeño | Fuente: Midjourney
“Max, cariño, ¿qué quieres decir?”.
“Está ahí fuera”, dijo, señalando la vieja casa del árbol que Richard había construido hacía años. “Me devuelve el saludo”.
Había algo en todo aquello que me inquietaba profundamente.
Aquella noche, después de que Max se fuera a la cama, me senté en el oscuro salón y me quedé mirando el patio. Las luces con sensor de movimiento se habían encendido, proyectando sombras duras sobre la hierba. Todo parecía normal. Vacío. Tal y como debería estar.
Pero no podía evitar la sensación de que algo iba mal.
Fue entonces cuando recordé nuestro sistema de cámaras de seguridad.
Una cámara de seguridad | Fuente: Pexels
Richard lo había instalado el año pasado, después de que entraran a robar en casa de los vecinos. Teníamos cámaras que cubrían el jardín delantero, el camino de entrada y el patio trasero. Si Max estaba viendo algo, tal vez las imágenes me ayudaran a comprender lo que ocurría.
Abrí la aplicación de mi teléfono con manos temblorosas. Encontré la fecha de ayer. Avancé rápidamente hasta alrededor de las 6:30 p.m., cuando Max solía hacer su rutina de saludos.
Y no podía creer lo que veían mis ojos.
Una mujer usando su teléfono | Fuente: Pexels
Allí, claro como el agua, estaba Max de pie junto a la ventana. Saludando, como le había visto hacer.
Pero a unos metros de la casa del árbol que mi esposo había construido hacía años, algo se movía entre las sombras.
Una niña. Un parpadeo. Una silueta que me produjo un escalofrío.
La silueta de una niña | Fuente: Midjourney
Una figura que se parecía tanto a Ellie que me dejó sin aliento. La misma altura. La misma complexión. La misma forma de estar de pie, con una cadera ligeramente inclinada hacia un lado. Y llevaba algo que hizo que casi se me parara el corazón.
Su jersey favorito. El morado con una estrella brillante en la parte delantera, con el que se la pasaba antes de caer enferma.
Contemplé horrorizada cómo la figura levantaba el brazo y saludaba a Max.
¿Me estaba imaginando cosas? ¿Me estaba engañando la pena, haciéndome ver lo que quería ver desesperadamente?
Rebobiné la grabación y volví a verla. Y otra vez.
Una mujer mirando su teléfono | Fuente: Pexels
Siempre lo mismo. Max saludando. La figura respondiendo.
Debí de pasarme dos horas allí sentada, viendo ese vídeo de 30 segundos una y otra vez hasta que me ardieron los ojos.
Algo estaba ocurriendo en nuestro patio. Algo que no podía explicar ni comprender. Y, de algún modo, mi hijo estaba justo en medio.
Un teléfono sobre una mesa | Fuente: Pexels
A la noche siguiente, cuando Max fue a su sitio habitual junto a la ventana, yo estaba preparada. En lugar de observarle desde el otro lado de la habitación, como hacía habitualmente, me senté a su lado en el suelo.
“Max”, dije en voz baja, “¿de verdad estás saludando a Ellie?”.
Asintió sin apartar los ojos del patio. “Ahora viene todas las noches”.
“¿Puedes… puedes enseñarme?”.
“Ven”, dijo.
Me condujo al exterior a través de la puerta corredera de cristal. Atravesamos la hierba y nos detuvimos bajo la casa del árbol.
Una casa en el árbol | Fuente: Pexels
Max miró la estructura de madera que su padre había construido con tanto amor y cuidado.
“Éste era nuestro lugar mágico”, susurró.
Sentí un nudo en la garganta. Habían pasado incontables horas allí arriba, jugando, contando historias y compartiendo secretos.
“Antes de que enfermara de verdad, Ellie me dijo que siempre estaría aquí”, continuó. “Que si la saludaba todas las noches, sabría que me acordaba de ella. Dijo… que encontraría la forma de devolverme el saludo”.
Un niño de pie en el patio trasero | Fuente: Midjourney
Ahora me corrían las lágrimas por la cara. “Cariño”.
“Me lo prometió, mamá. Dijo que morir no significa irse para siempre. Solo significa estar en un lugar diferente”.
Aquello sonaba exactamente como algo que diría Ellie. Incluso a los doce años, tenía una forma de ver el mundo que asombraba a todos los que la conocían.
Entonces, desde detrás de la escalera de la casa del árbol, oí un crujido. Una figura salió de entre las sombras y, por una fracción de segundo, pensé que era ella. Casi se me doblaron las rodillas y me agarré al hombro de Max para no caerme.
Pero no era Ellie.
Una chica con un jersey morado | Fuente: Midjourney
Era una chica más o menos de su edad, con el cabello largo y castaño y ojos nerviosos. Me resultaba familiar, pero en mi estado de shock no podía reconocerla.
“Hola”, dijo en voz baja, acercándose a nosotros. “Siento si los asusté”.
Entonces me di cuenta. “¿Ava?”.
Ava asintió, parecía avergonzada y preocupada a la vez. “Era la mejor amiga de Ellie del colegio. Sé que esto es muy raro, pero puedo explicarlo”.
Una chica de pie en un patio trasero | Fuente: Midjourney
“Tú eres la de la grabación”, dije. “Eres a quien Max ha estado saludando”.
“Sí”. Se retorció las manos nerviosamente. “Ellie me pidió que viniera aquí a veces. Antes de que ella… ya sabes. Dijo que si lo hacía, Max se sentiría mejor sabiendo que alguien seguía velando por él. Así que vengo y me siento un rato después de cenar. Mi mamá cree que estoy en el parque”.
Tiró del jersey morado que llevaba. “Me lo dio antes de ir al hospital la última vez. Dijo que me ayudaría a recordarla cuando la echara mucho de menos”.
Un primer plano de un jersey morado | Fuente: Midjourney
Fue entonces cuando la presa se rompió por completo.
Me senté allí mismo, en la hierba, y lloré. Toda la pena que había estado conteniendo salió a borbotones.
Max me rodeó con sus bracitos y me abrazó con fuerza.
“No pasa nada, mamá”, susurró. “Ellie no se ha ido de verdad. Ahora es diferente”.
Ava se sentó a nuestro lado mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. “Me dijo que cuidara de Max si le ocurría algo. Le preocupaba que estuviera demasiado triste”.
Un niño triste | Fuente: Midjourney
Desde entonces, lo hemos convertido en nuestro ritual nocturno.
Todas las noches, Richard, Max y yo vamos a la casa del árbol en familia. A veces se nos une Ava. Saludamos al cielo, nos sentamos en la hierba, contamos historias sobre Ellie y recordamos todas las formas en que hizo nuestras vidas más brillantes.
Y de algún modo, lentamente, vamos sanando. Un saludo tranquilo cada vez.
La pena no ha desaparecido. No creo que lo haga nunca. Pero ahora se siente menos como un ahogo y más como cargar con algo precioso. Es un recordatorio del amor que compartimos y de la suerte que tuvimos de tenerla, aunque fuera por tan poco tiempo.
Max sigue saludando todas las tardes. Y ahora, yo también.
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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.
El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.
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