Richard compra un billete de autobús para una madre desesperada de tres hijos y al día siguiente encuentra docenas de cajas suyas en su puerta. No tiene ni idea de que su regalo lo meterá en problemas hasta que su hija abre una de las cajas.
Era una mañana radiante y soleada. Richard estaba absorto en la canción que sonaba en sus auriculares mientras fregaba el suelo de la estación de autobuses. Durante los últimos diez años, la estación de autobuses había sido su mundo.
De repente, una voz lo distrajo. «Disculpe», dijo.
Richard se giró y vio a una mujer, de unos 35 años. Parecía frágil, y por sus ojos rojos e hinchados y sus mejillas llenas de lágrimas, Richard intuyó que había estado llorando hacía poco. Llevaba a un bebé en brazos y dos niños mayores estaban a su lado.
“¿Puedo ayudarte con algo?”, preguntó Richard preocupado mientras se quitaba los auriculares.
—Necesito ir a Nueva York. ¿Podrías ayudarme a comprar un billete, por favor? —preguntó temblando.
“¿Está todo bien? Te ves tenso”, dijo.
La mujer dudó. «Quiero escapar de mi marido. No debería contarte esto, pero no es un buen hombre. Llevo días sin poder contactarlo, y lo que ha dicho y hecho me asusta. Solo quiero ir con mi hermana, que vive en Nueva York. Perdí mi cartera. Por favor, ayúdanos».
Al notar su difícil situación, Richard no pudo negarse, aunque sabía que tendría que gastar el último dinero que le quedaba. Fue al mostrador y compró el billete.
“Gracias desde el fondo de mi corazón”, sollozó mientras él le entregaba el billete.
“Por favor, cuiden a sus hijos”, dijo.
“¿Puedes darme tu dirección?” preguntó.
“¿Por qué necesitarías eso?”
—Quiero pagarte. Por favor —dijo ella.
Richard cedió y pronto el autobús en el que habían subido la mujer y sus hijos desapareció calle abajo.
Richard terminó su turno y se fue a casa con su hija, Amanda. Ella era todo lo que tenía después de que su esposa los abandonara. Richard estaba devastado por la decisión de su esposa, pero se había recompuesto por el bien de su hija.
A los 10 años, Amanda ya había asumido responsabilidades que superaban con creces su edad. Después del colegio, se recogía el pelo en una coleta y se dedicaba a las tareas del hogar, incluso ayudando a Richard a cocinar.
En su pequeña cocina, bailaron juntos y probaron nuevas recetas. Al anochecer, se acomodaron en el sofá para compartir anécdotas de su día. Esa noche no fue diferente. Pero la mañana siguiente sí.
Richard se despertó sobresaltado por la voz de Amanda. “¡Papá! ¡Despierta!”, exclamó, sacudiéndolo suavemente por los hombros.
Se incorporó aturdido, frotándose los ojos. “¿Qué pasa, cariño?”
—¡Hay algo raro afuera! ¡Ven conmigo! —insistió ella, sacándolo de la cama.
Richard salió al patio y vio una docena de cajas. Supuso que se trataba de un envío extraviado, pero entonces notó el sobre encima de una de las cajas. Contenía una carta. Ignoró que Amanda ya había empezado a abrir las cajas mientras él comenzaba a leer.
¡Hola! Soy yo, la mujer a la que ayudaste ayer. Quería expresarte mi gratitud por tu amabilidad. Estas cajas contienen las pertenencias que quería traer a Nueva York, pero decidí dejártelas para que las vendieras y ganaras un buen dinero. ¡Te deseo lo mejor!
Richard aún estaba procesando la carta cuando el sonido de porcelana al romperse lo distrajo. Se giró y vio que Amanda había dejado caer un jarrón al suelo. Por un momento, le molestó su imprudencia. ¡Había roto el jarrón de la mujer!
Pero entonces notó el objeto brillante entre los fragmentos de porcelana. Lo recogió. Richard había leído en alguna parte que el diamante no se empañaba al soplar sobre él. Se sorprendió al descubrir que la piedra brillante era un diamante de verdad.
—¡Dios mío! ¡Somos ricos! —exclamó con alegría, con la mirada fija en la gema brillante.
“¡Tenemos que devolverlo, papá!” Amanda revisó los documentos de envío y encontró la dirección del remitente. “¡No es nuestro!”
¡Piensa en el futuro brillante, Amanda! ¡Podríamos enviarte a una buena escuela!
—¡No, papá! ¿Y si le quitamos las últimas esperanzas a alguien?
Richard insistió en quedarse con el diamante, pero Amanda lo convenció de devolverlo. Richard le dijo que lo haría, pero tenía otra preocupación. Con el pretexto de devolver el diamante, visitó una tienda de antigüedades.
“¿En qué puedo ayudarle, señor?”, preguntó el propietario, el Sr. Lambert, mientras Richard se acercaba al mostrador.
“Quería tasar algo”, respondió y colocó el diamante sobre el mostrador.
El Sr. Lambert ajustó el enfoque de su lupa. «Esta es una pieza magnífica», dijo, examinando la piedra. «La claridad, el corte… es una excepción. Calculo su valor en al menos 100.000 dólares. Si me permite la pregunta, ¿dónde la consiguió?»
Richard abrió mucho los ojos al oír el presupuesto, pero se recompuso rápidamente. “Eh, era… una herencia”, dijo. “Entonces… ¿puedes comprarla?”
Creo que necesito consultar con un colega. ¿Puede esperar un momento? —preguntó el Sr. Lambert. Richard asintió y el Sr. Lambert se apartó para atender una llamada.
“¡Buenas noticias!”, exclamó al regresar. “¡Podemos proceder con la compra! ¿Puedo echar un vistazo?” Extendió la mano para que Richard le entregara el diamante. Pero hubo un momento de descuido, y el diamante cayó al suelo. El Sr. Lambert se agachó rápidamente y lo recogió.
—No te preocupes. Es una de las sustancias más fuertes de la Tierra. ¡Definitivamente no ha sufrido daño! —dijo, mirándolo, y le devolvió el diamante a Richard—. ¡Te ofrezco 10.000 dólares! —dijo.
—Espera, ¡pero me acabas de decir que vale diez veces más! —argumentó Richard.
El Sr. Lambert explicó que solo podía ofrecerle a Richard una fracción del valor de mercado porque este no tenía documentos que acreditaran el origen del diamante. Richard le preguntó si había alguna manera de llegar a un acuerdo, pero el Sr. Lambert insistió en que ofrecería como máximo 10.000 dólares.
Richard decidió que no quería el dinero y se llevó el diamante a casa. Pero tenía un plan. Richard decidió mudarse a otro pueblo, falsificar documentos que confirmaran el origen del diamante y venderlo a su valor real. Tendría que convencer a Amanda, pero lo lograría.
Al llegar a casa, Richard percibió un silencio inquietante. “¿Amanda?”, gritó, pero no hubo respuesta. Normalmente, Amanda acudía corriendo a la primera llamada.
Richard presentía que algo no iba bien. Registró toda la casa, pero no había rastro de Amanda. Empezó a entrar en pánico, preguntándose dónde estaba su hija, cuando vio una nota en la encimera de la cocina.
¡Tienes mi joya! Si quieres recuperar a tu hija, tráela a la dirección de abajo. Sin policías, o te arrepentirás.
A Richard se le encogió el corazón y le temblaron las manos. Entonces, su mente se dirigió a la mujer que había conocido en la parada del autobús. «Mi marido no es un buen hombre…». Sus palabras seguían resonando en sus oídos. Corrió al cajón de la cocina y sacó los documentos de envío. La dirección mencionada por el secuestrador coincidía con la del envío.
Un escalofrío recorrió la espalda de Richard. No tenía tiempo que perder ni dudar si la mujer era cómplice de las malas maquinaciones de su marido. Condujo hasta la dirección y se encontró frente a una vieja estructura de dos pisos.
El corazón de Richard latía con fuerza al acercarse a la entrada. Respiró hondo y llamó a la puerta, que se abrió de golpe. Un hombre con un abrigo oscuro apareció en el umbral, apuntándole con su arma a la sien. Probablemente tendría 40 años y una cicatriz en la mejilla izquierda.
—¿Tú… Richard? —preguntó con voz ronca.
—Sí, lo soy. ¿Dónde está mi hija?
“¿Trajiste lo que te pedí?” preguntó el hombre.
—Sí, lo hice. ¿Dónde está Amanda? ¡Necesito verla!
—¡Todo a su tiempo! —dijo el hombre con una sonrisa, inclinándose hacia Richard—. Primero, el diamante.
Richard lo sacó del bolsillo y lo levantó. El secuestrador le pidió que lo colocara sobre la mesa. Richard entró en la casa y obedeció.
El hombre recogió el diamante y lo examinó. No tardó en desfigurar su rostro con furia. “¡Esto es cristal! ¿Dónde está el diamante auténtico?”
Richard se quedó atónito. Entonces recordó el momento en que al Sr. Lambert se le cayó el diamante. ¿Habría cambiado la gema?
“¡O me traes 10.000 dólares en unos días o nunca volverás a oír la voz de tu hija!”, le advirtió el secuestrador.
Richard no tenía tiempo que perder y se dirigió rápidamente a la tienda de antigüedades.
—¡Oh, Sr. Richard! ¿Ha vuelto tan pronto? —Sonrió el Sr. Lambert.
“Estoy listo para vender el diamante por 10.000 dólares. ¡Cambié de opinión!”, dijo, pero el Sr. Lambert se negó.
“¿Qué tal 7.000 dólares?”, propuso Richard.
“Lo siento, pero el diamante ya no me interesa”, dijo el señor Lambert.
Richard se dio cuenta de que el Sr. Lambert efectivamente había intercambiado los diamantes. Una furia extraña se apoderó de él. Asestó un fuerte puñetazo en la cabeza del experto, haciéndolo tropezar. Luego agarró una cuerda de una mesa cercana y lo ató.
“¿DÓNDE ESTÁ EL DIAMANTE?”, preguntó enojado. “¿La vida de mi hija está en juego, y tú estás jugando?” Levantó el puño, y finalmente, el experto soltó la verdad.
El experto reveló que él y el secuestrador estaban involucrados. Planeaban extorsionar a Richard por 100.000 dólares para liberar a Amanda. Y entonces Richard cayó en la cuenta de que el “colega” con el que el experto había contactado no era otro que el secuestrador.
¡Se robó el diamante de la mansión de un multimillonario! ¡Todos los policías lo han estado buscando!
El experto intentó alejarse de Richard, pero tropezó y cayó, perdiendo el conocimiento. Richard no supo qué hacer al principio, pero luego ideó un plan astuto. Primero, le tomó una foto al experto inconsciente. Sin perder tiempo, llamó a la policía y dejó una nota cerca del experto. Richard luego condujo de vuelta al secuestrador.
Al abrirse la puerta de la vieja casa, se acercó al secuestrador. “Fui a la tienda de antigüedades, pero ¿sabes qué? ¡Tu amigo soltó un montón de chismes! Sé que planearon el secuestro juntos”.
Y bueno, resulta que te han jugado tanto como a mí. Tiene el diamante auténtico en una caja fuerte de la tienda. Intenté conseguirle la combinación, pero la cosa se puso fea y ya no está.
Richard luego le mostró la foto del experto para asegurarse de que el hombre creyera su historia.
El secuestrador perdió la calma. “¡Ese capullo!”, gritó.
Furioso, el secuestrador salió furioso de la casa y corrió a la tienda de antigüedades. Richard aprovechó la situación, encontró a su hija y la liberó.
—Papá… oí el enfrentamiento. ¿De verdad… mataste a alguien? —preguntó, sin la cinta que le tapaba la boca.
—No, cariño. Fue una treta, un farol. Tuve que hacérselo creer para que actuara con imprudencia —dijo Richard con una sonrisa, intentando consolarla—. Pero, conociéndolo, apuesto a que está a punto de caer en una trampa. Cuando llamé a la policía antes, les avisé de la participación del experto, y se dirigían a la tienda de antigüedades.
Los ojos de Amanda se abrieron de par en par al comprenderlo. “¿Entonces lo van a arrestar?”
“Sí, y estás a salvo”, dijo Richard, recordando la nota que había dejado para la policía.
“En una hora, el hombre que robó el diamante que estás buscando estará aquí”, decía.
Y el plan de Richard funcionó. Arrestaron al secuestrador y al experto. Pero un extraño temor lo embargaba porque sabía que tendría problemas con la ley por no haber acudido a la policía inmediatamente al encontrar el diamante. Pero al menos salvó a su hija.
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